삼차신경통, 순간적으로 격렬한 얼굴 통증 

고주파 열응고술로 치료성공률 95% 이상

신체의 많은 부위 중 특히 얼굴은 신경과 혈관 분포가 매우 풍부하여 민감하고 예민한 부위이다. 환자들 중 간혹 만성적으로 얼굴부위가 아픈 경우를 볼 수 있는데 얼굴이 아프다고 해서 모두 삼차신경통은 아니며, 비정형 안면통, 턱관절 장애, 편두통 등 여러 질환을 감별진단해야 한다.

얼굴에 있는 삼차신경에 만성통증 유발

삼차신경통은 삼차신경에 발생하는 병변으로 인하여 만성적인 통증을 일으키는 질환이다. 삼차신경은 얼굴 양쪽으로 각각 1개씩 있으며 3개의 분지를 가지며, 얼굴부위의 감각과 저작 등에 관여하게 된다. 통증은 순간적으로 매우 격렬하며 환자들은 보통 번개가 치는 듯하다고 호소한다. 이러한 통증은 특징적으로저작, 대화, 양치, 면도 등을 할 때 유발되어 일상생활의 제한이 동반된다. 통증이 주기적으로 반복될 수 있고 통증이 전혀 없는 무통기가 동반되는 것이 특징적이다. 대부분의 경우 통증은 매우 순간적으로 2~3초 내에 편측 안면 부위에 오고 얼굴을 누를 경우 발생하는 통증의 유발 부위가 존재하는 경우가 많다. 만일 통증의 양상이 묵직하면서 지속적인 통증이면 다른 질환을 의심하는 것이 좋다. 삼차신경통은 남성보다 여성에게 호발하며, 50대 이상의 연령에서 흔히 볼 수 있다. 빈도는 10만 명당 4.5명 정도이다. 진단은 의사의 문진과 임상양상을 통해 이루어 진다.

혈관압박 등 원인 다양

 1) 특발형 : 특별한 원인을 찾을 수 없는 경우가 많다.
 2) 삼차신경에 대한 혈관압박 : 이 압박은 삼차신경 주위를 지나가는 정맥 혹은 동맥의 눌림에 의해 발생한다. 그러나 이러한 혈관 눌림이 있어도 어떤 환자들은 통증이 발생하지 않을 수도 있다. 혈관 눌림에 의한 통증 발생 차이가 왜 나타나는지는 아직 확실하지 않다. 

 3) 뇌종양 : 뇌종양에 의해 삼차신경이 눌리면 유사한 통증이 나타나므로 반드시 MRI 사진 촬영을 통해 이를 확인하는 것이 좋다. 이뿐만 아니라 삼차신경통 환자들의 대부분에서 볼 수 있는 신경 주위의 혈관 눌림도 MRI영상을 통해 확인할 수 있기 때문에 과거 검사한 적이 없다면 꼭 시행하는 것이 좋다.
 4) 다발성 경화증 : 비록 드물지만 매우 만성적이다. 

약물 효과 없으면 수술 해야

삼차신경통을 위한 치료는 1) 유발인자 회피, 2) 약물 복용, 3) 수술, 4) 삼차신경분지의 고주파 열응고술 등으로볼수있다.
다행스럽게도 삼차신경통 환자들의 상당수의 환자들이 약물복용에 효과를 보이며 그중에서도 카바마제핀이라는 항경련제의 복용이 가장 중요하며 좋은 효과를 보이는 것으로 알려져 있다. 그러나 카바마제핀은 신경통 초기에 복용할 경우 그 효과가 매우 좋을 수 있으나 시간이 지날수록 감퇴할 수 있다. 그 뿐 아니라 부작용 때문에 약의 장기 복용이 어려운 경우가 발생할 수 있다. 대표적인 부작용은 졸음, 어지러움, 복시, 백혈구의 감소 등이 있다. 수술로는 삼차신경 주위의 미세혈관 감압술, 그리고 감마 나이프로 치료할 수 있는데 치료 비용이 매우 고가이다. 삼차신경분지의 고주파 열응고술은 삼차신경통으로 확진된 환자들 중 약물 복용을 해도 별 효과가 없거나 약물에 의한 부작용으로 더 이상 복용이 어려운 환자들에게 좋은 치료법이다. 이 방법은 전신 마취나 입원이 필요없는 일종의 주사치료라고 볼 수 있다. 이 시술은 두개강 내에 위치한 삼차신경절의 위치를 방사선 장치를 이용하여 찾아낸 다음 22 게이지 바늘을 신경절까지 거치시킨 다음 고주파 열응고기를 통하여 신경절을 파괴시키는 방법이다. 특히 이 시술은 노인이나 전신마취가 매우 어려운 환자들에게 적합하며 치료가 매우 간단하다는 장점이 있다. 단, 시술 후 통증이 있었던 얼굴 부위의 무감각이 가끔 동반할 수 있다. 치료 성공률은 95% 이상으로 알려져 있다.

● 홍지희 교수 / 마취통증의학과

● 상담 및 문의 : (053)250-7389